Alors qu'il était membre de la C.I.A., Mark Sheridan fut accusé du meurtre de deux agents sur le point de démasquer un réseau d'espionnage chinois. Ne pouvant prouver son innocence, il a choisi de refaire sa vie à Chicago sous le nom de Mark Roberts avec sa compagne, Marie Bineaux, qui ignore tout de son passé. À la suite d'un accident de la circulation, il est arrêté et confié à la garde du marshal Samuel Gerard, qui doit le convoyer en avion jusqu'à New York avec d'autres prisonniers.

Au cours du voyage, un détenu asiatique se procure une arme et tente d'abattre Sheridan. La balle traverse un hublot et crée une brutale décompression, obligeant l'équipage à se poser en catastrophe. Après le décompte des morts et des survivants, Gerard constate que Sheridan a pris la fuite. Avec sa fidèle équipe d'assistants (Cosmo Renfro, Biggs, Newman et Cooper), il se lance à sa poursuite. Mais il se voit imposer par Lamb et Barrows, de la Sécurité Diplomatique, la présence de John Royce, collègue et ami des agents assassinés.

Après une course-poursuite, Sheridan réussit à atteindre New York, où il compte confondre le chef du réseau d'espionnage, Xian Chen, et ses complices américains. De son côté, Gerard, tout en cherchant à arrêter le fugitif, commence à douter de sa culpabilité, car les documents relatifs au double meurtre ont été falsifiés.

Grâce à Marie, accourue à son aide, Sheridan parvient une fois de plus à passer entre les mailles du filet. En suivant à la trace une mallette remplie de billets, confiée par Chen à un intermédiaire, il se retrouve, ainsi que Gerard et son équipe, dans un cimetière du Queens. Le traître venu récupérer la mallette s'avère être Barrows, lequel, sur le point d'être livré par Sheridan aux autorités, est abattu par Chen.

La poursuite continue dans une maison de retraite. Royce rattrape Sheridan et s'apprête à l'exécuter, mais, surpris par Newman, il abat ce dernier en faisant croire que Sheridan, de nouveau en fuite, est l'auteur de ce meurtre.

Enfin, à bord d’un cargo, Gerard rattrape le fugitif, sur lequel Royce s'empresse de tirer. Sheridan, grièvement blessé, est transporté à l'hôpital. Entre-temps, Gerard comprend le double jeu de Royce, le surprend alors qu'il allait achever Sheridan et l’abat en état de légitime défense. Son innocence prouvée, Sheridan peut enfin retourner auprès de Marie.