Chili Palmer est un gangster cool, retors et manipulateur, doué d'un sang-froid à l'épreuve des balles. Opérant en solo, n'obéissant qu'à son propre code de l'honneur, préférant depuis toujours la diplomatie à la violence physique, il s'est taillé une solide réputation à Hollywood, au point de pouvoir se recycler dans la production - le terrain le plus propice à l'exercice de ses multiples talents.

Quelques années après avoir sorti son premier film, Chili décide de se lancer dans l'industrie du disque, en prenant sous son aile une jeune chanteuse inconnue, Linda Moon. Ne connaissant rien à ce secteur hautement concurrentiel, il s'associe à la belle Edie Athens, veuve de fraîche date et héritière d'un petit label. Chili s'aperçoit vite que son amie n'a pas seulement hérité des dettes substantielles de son (peu) regretté mari, mais des nombreux ennemis qu'il comptait à Hollywood. Chantages, pressions, coups fourrés, tractations savantes, menaces et enlèvements s'enchaînent sans discontinuer. En l'espace de 48 heures, le plus cool des gangsters va devoir affronter, rouler dans la farine et/ou dresser les uns contre les autres une poignée de mafiosi russes, trois producteurs rivaux prêts à s'entrégorger, un garde du corps irascible, une escouade de "gangstas" allumés, deux inspecteurs de police soupçonneux et autres menus problèmes avant de pouvoir se clamer producteur et de rafler les plus hautes récompenses.