Crises d'angoisse, affolement, panique et délire forment le rythme de vie pour Meg Altman et sa fille, Sarah.
La séparation d'avec son mari, Harris, a été longue et pénible; en plus d'avoir eu ses émotions drainées par cette épreuve, elle angoisse à l'idée de devoir seule prendre soin sa fille. Elle sait qu'elle n'a pas le tour et qu'elle manque de confiance en soi, mais elle n'y peut rien.

Afin d'entamer une nouvelle vie loin de ses soucis, Meg achète une maison située dans le quartier huppé de l'ouest de la ville de New York. Elle a choisi cette maison non pas parce qu'elle est immense et splendide, mais parce que son ancien propriétaire vivait les mêmes craintes qu'elle, ce qui l'a amené à faire construire au coeur de la maison une pièce de sûreté parfaitement indépendante. Cette pièce suit un fonctionnement similaire aux abris antinucléaires, à savoir qu'on peut s'y réfugier en cas de détresse et y rester le nombre de jours nécessaire grâce aux provisions qu'elle contient.

Cet ajout à la demeure rassure Meg, mais jamais aurait-elle pensé s'en servir le premier soir. Trois cambrioleurs ont pénétré dans la maison à la recherche d'une somme de 14 millions de dollars qu'aurait cachée quelque part l'ancien propriétaire. Burnham, Raoul et Junior n'ont pas l'intention de quitter les lieux sans avoir mis la main sur le butin. Et tout porte à croire qu'il serait caché dans la pièce de sûreté, là où se sont réfugiées Meg et sa fille.