Louis Riquier, divorcé, se barricade à la fin d'un week-end avec ses trois enfants dans sa maison, refusant de les rendre à leur mère qui en a la garde. L'officier de gendarmerie Ducroix qui suit l'affaire connaît bien Riquier puisqu'il l'a eu sous ses ordres durant la guerre d'Algérie. Il sait qu'il est coléreux, qu'il faut être patient, qu'il finira par se rendre. Il sait aussi que c'est un homme équilibré qui se sent victime d'une injustice : il s'est donc révolté. Aussi Ducroix ne ménage pas ses efforts pour dialoguer avec lui mais la machine judiciaire se met implacablement en marche...