En 1948, Clément Mathieu, professeur de musique sans emploi, est nommé surveillant dans un internat de rééducation pour mineurs. Ce qu'il découvre le déconcerte. Particulièrement répressif, le système d'éducation du directeur Rachin peine à maintenir l'autorité sur des élèves plus que difficiles. En familiarisant les pensionnaires à la magie du chant, Mathieu va transformer leur quotidien.